A nukleinsavak a genetikai információ hordozói és továbbítói. Nukleinsavkód alakjába, molekuláris jelrendszerre átírva tartalmazzák az adott szervezet egész felépítését és működési alapelvét. Az önmegkettőződésre (identikus replikációra) való képességük miatt a nukleinsavak a bennük tárolt információt az utódra is átviszik.

A nukleotidlánc alapját szabályosan ismétlődő cukor- és foszfátsavmaradék alkotja, de a négy különböző típusú bázis sorrendje már rendkívül sokféle lehet, és éppen ebben a jelrendszerben van tárolva a genetikai információ.