
Kertész Imre 1929. november 9-én született Budapesten. Zsidó
származása miatt 1944-ben Auschwitzba deportálták, majd onnan Buchenwaldba, ahonnan 1945-ben kiszabadult. Miután Magyarországra
visszatért, 1948-tól a budapesti Világosság című lapnak dolgozott, de
1951-ben, mikor a lap párthű lett, felmondtak neki. Ezután két évig
katona volt, és azóta szabad íróként él. Mint műfordító német nyelvű
szerzőket fordít, Nietzschét, Hofmannsthalt, Schnitzlert, Freudot,
Rothot, Wittgensteint és Canettit, akik mind befolyással voltak
művészetére.
1975-ben jelent meg első regénye, a Sorstalanság, amely auschwitzi és buchenwaldi élményeire épül. Ő maga azt mondja: "Ha egy új regényre
gondolok mindig Auschwitzra gondolok." Ez azonban nem jelenti azt hogy
a Sorstalanság egyszerű értelemben önéletrajzi volna: Kertész Imre
maga azt mondja, hogy önéletrajzi regényformát használt, de nem írt
önéletrajzi regényt. A Sorstalanságot először visszautasították. Mikor
a regény 1975-ben végre megjelent, teljes csend fogadta. Ezt a
tapasztalatot Kertész megírta A kudarcban (2000). Ezt a regényt egy
trilógia második részének szokták tekinteni, amelynek első része a
Sorstalanság (1975), harmadik része pedig a Kaddis a meg nem született
gyermekért (1996). (Kaddis a neve annak az imának amelyet a zsidók a
halottaikért mondanak.)
1992-ben megjelent a Gályanapló napló szépirodalmi formában, amely az
1961-91-es éveket fogja át. A változás krónikája (1997) folytatja ezt
a belső monológot, 1991-95 között vezetett jegyzetek formájában. Az
1989-es politikai változások után Kertész már nyilvánosan is
szerepelhetett. Előadásai és esszéi három kötetben vannak
összegyűjtve: A holocaust mint kultúra (1993), A gondolatnyi csend,
amíg a kivégzőosztag újratölt (1998), valamint A száműzött nyelv
(2001).
Kertész Imre elismerései:
Füst Milán-jutalom (1983)
Forintos Díj (1986)
Artisjus Irodalmi Díj (1988)
József Attila-díj (1989)
Déry Tibor-jutalom (1989)
Az Év Könyve Jutalom (1990)
Örley-díj (1990)
a Soros Alapítvány Életműdíja (1992)
a Soros Alapítvány Díja (1995)
Brandenburgi Irodalmi Díj (1995)
Márai Sándor-díj (1996)
a lipcsei könyvvásár Literaturpreis für die europäische Verständigung
nevű nagydíja (1997)
Friedrich Gundolf-díj (1997)
Kossuth-díj (1997)
Jeanette Schocken-díj (1997)
a Budapesti Nemzetközi Könyvfesztivál Budapest Nagydíja (1997)
Herder-díj (2000)
a Die Welt irodalmi díja (2000)
Hans Sahl-díj (2002)
2002. október 10-én irodalmi Nobel-díj
Budapest díszpolgára (2002)